Les coutumes Vikings : religion, mariage et funérailles

La culture viking est réputée pour ses traditions et ses coutumes uniques, qui continuent de fasciner et de captiver notre imagination. Les Vikings ont développé des coutumes de mariage et de funérailles qui occupent une place importante dans leur vie quotidienne. Plongeons dans le monde des Vikings pour découvrir les coutumes qui ont résisté à l’épreuve du temps et qui continuent de nous inspirer.

Vikings à bord d’un drakkar © Nejron Photo

La société viking et ses valeurs fondamentales

La société viking était basée sur des valeurs clés qui étaient ancrées dans leur quotidien. Ils accordaient une grande importance à l’honneur, au courage et à la loyauté. L’honneur personnel et familial était considéré comme primordial, et la réputation jouait un rôle crucial dans la société viking. Le respect envers les aînés et les chefs était essentiel, tout comme la solidarité au sein de la communauté. Ces valeurs ont façonné la manière dont les Vikings interagissaient entre eux et avec le monde qui les entourait. Les liens familiaux étaient étroitement liés aux alliances politiques et économiques.

De plus, la religion occupait aussi une place importante dans la société. Ils adhéraient à une religion païenne appelée Asatru, dans laquelle ils croyaient en plusieurs dieux et déesses de la mythologie nordique. Les trois premiers Dieux : Odin, Vili et Ve, fils de Bor et Bestla, tuèrent le géant Ymir, et utilisèrent son corps pour créer la terre : sa chair devint la terre, son sang devint les rivières et les mers et ses os devinrent les montagnes.  

Au centre du monde se tenait un arbre gigantesque appelé Yggdrasill, autour duquel les dieux se réunissaient. 

Yggdrasil © Oluf Olufsen Bagge

Ils créèrent ensuite les premiers humains : Ask (l’homme) et Embla (la femme) à l’aide de deux morceaux de bois. Odin leur fit don d’esprit et de vie. 

Odin, Thor (dieu du tonnerre) et Freyja (déesse de l’amour) étaient parmi les divinités les plus vénérées. Les Vikings considéraient que les dieux influençaient leur vie quotidienne, leur santé et leur succès au combat. Ainsi, ils offraient  régulièrement des sacrifices et des offrandes pour s’attirer les faveurs divines. Bien que les Vikings aient finalement accepté le christianisme au IXe siècle, leur religion traditionnelle a continué à occuper une place importante.

Mariage Viking

Le mariage chez les Vikings était bien souvent un engagement sacré. Les unions étaient généralement arrangées, avec pour objectif principal de renforcer les alliances entre familles et de préserver les biens et les terres. Les rituels de mariage comprenaient des étapes importantes telles que les négociations entre les familles, l’échange de cadeaux et la conclusion de contrats.

Les femmes avaient peu de choix et passaient du contrôle de leur père à celui de leur mari. Cependant, elles détenaient la responsabilité de gérer les clés et les trésors de la maison. Les mariages étaient souvent célébrés le vendredi, jour sacré de la déesse Frigga, déesse du mariage. Les rituels pré-mariage comprenaient des coutumes spéciales pour les futurs époux, remplaçant nos enterrements de vie de célibataire contemporains. Les femmes portaient une couronne appelée « kransen » symbolisant leur virginité, qu’elles échangeaient ensuite contre une couronne de mariée transmise par leur famille. De leur côté, les hommes devaient voler une épée dans la tombe d’un ancêtre pour marquer leur passage de l’enfance à l’âge adulte.

La cérémonie de mariage se déroulait généralement dans une salle « communale », où des rituels symboliques étaient effectués pour sceller l’union. Parmi ces rituels, on trouve le versement de libations (action de verser une boisson par terre en guise d’offrande à une divinité). Mais aussi, l’échange d’alliances et d’épées pour symboliser l’union et la protection mutuelle. Des sacrifices animaux étaient également offerts aux dieux, notamment Thor et Frigg. Les mariages pouvaient durer plusieurs jours et étaient consommés devant des témoins.

Le divorce était également courant chez les Vikings, et il pouvait être demandé aussi bien par l’homme que par la femme. Les principales raisons acceptées pour un divorce étaient les blessures graves infligées par les conjoints, l’incapacité du couple à subvenir à ses besoins ou le désir du mari d’emmener sa femme hors du pays contre sa volonté.

Le rôle des femmes et les Valkyries

Contrairement à certaines idées reçues, les femmes vikings jouaient un rôle important dans la société. Elles avaient des droits et des privilèges qui différaient de ceux des femmes dans d’autres cultures contemporaines. Les femmes vikings avaient la possibilité de posséder des biens, de divorcer et de prendre part aux activités commerciales. Elles étaient souvent responsables de la gestion des foyers, de l’éducation des enfants et de la gestion des finances familiales. Les Valkyries, des figures mythologiques dans la mythologie nordique, étaient associées à la sélection des guerriers morts dignes d’être emmenés au Valhalla. Cela témoigne du rôle important des femmes dans le contexte de la guerre et de la mort.

Valkyrie © Peter Nicolai Arbo

Funérailles Viking

Les funérailles vikings étaient marquées par un mélange de rituels religieux et de traditions culturelles. Les défunts étaient honorés avec respect et préparation pour leur voyage dans l’au-delà. Les Vikings croyaient en l’existence de différents royaumes de l’au-delà. Le Valhalla, dirigé par le dieu Odin, était considéré comme un paradis guerrier où les guerriers morts au combat étaient honorés. Les croyances nordiques mentionnaient également d’autres royaumes, tels que Hel, le royaume des morts, et Folkvangr, le domaine de la déesse Freyja où les âmes des défunts reposaient.

Les funérailles comprenaient souvent des sacrifices d’animaux, des offrandes de nourriture et d’objets précieux, et parfois même l’immolation de bateaux funéraires pour accompagner le défunt dans sa traversée vers l’au-delà. Les bateaux étaient considérés comme un moyen de transport sûr vers l’au-delà, c’est pourquoi de nombreux Vikings étaient enterrés dans des tombes en forme de bateaux. Seuls les Vikings de haut rang étaient placés dans de véritables drakkars, les autres étaient enterrés dans des tombes similaires. Les Vikings étaient enterrés avec leurs biens et parfois des animaux et des esclaves étaient sacrifiés pour les accompagner dans leur voyage après la mort. Les funérailles étaient l’occasion pour la communauté de se réunir lors d’un festin funéraire organisé une semaine après le décès du défunt, où les affaires du défunt étaient réglées.

Les coutumes de mariage et de funérailles des Vikings nous offrent un aperçu fascinant de leur culture et de leur vision du monde. Ces rites et rituels témoignent de la profondeur de leur spiritualité et de l’importance accordée aux moments clés de la vie. Malgré le passage du temps, ces coutumes ont résisté à l’épreuve du temps et continuent de captiver notre imagination. En explorant les mariages vikings et les cérémonies funéraires, nous sommes en mesure d’apprécier davantage la complexité et la richesse de la culture viking. Les Vikings nous ont laissé un héritage culturel durable qui continue de nous intriguer et de nous inspirer aujourd’hui.

Drakkar viking en feu © Alexisaj

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