Accueil  > Le saviez-vous ?  > Le kayak de mer en Arctique, une expérience polaire unique

Le kayak de mer en Arctique, une expérience polaire unique

Parmi les voyages arctiques proposés par 66°Nord au Spitzberg, Norvège et au Groenland, vous utiliserez le kayak de mer comme moyen de locomotion dans 15 d’entre eux. Pourquoi utilise-t-on le kayak ? Faut-il en avoir déjà fait pour s’inscrire ? Est-ce dur ? Yannick Long, guide 66°Nord, spécialiste du Spitzberg depuis 10 ans et diplômé d’un brevet d’État kayak vous explique.

Qu’est-ce qu’un kayak ? Un peu d’histoire…

Au sens strict, un kayak est une embarcation fermée, dirigée en position assise avec une pagaie double. Voilà une définition claire et concise certes, mais loin de rendre les honneurs dus à l’un des plus anciens engins flottants construit par l’homme.

Élaboré par les peuples autochtones des régions arctiques, le kayak est une embarcation vieille de plus de 4 000 ans. Si selon les régions, les usages, ou les époques sa forme et son nom peuvent varier (baïdarka, qajaq), l’architecture générale demeure la même. Un kayak est :

  • long pour lui permettre de parcourir de grandes distances,
  • étroit, pour qu’il reste maniable.
Yannick Long en kayak de mer au Spitzberg "Les cinq glaciers" ©Guilhem, voyageur 66°Nord

Yannick Long en kayak de mer au Spitzberg, voyage « Les cinq glaciers » ©Guilhem, voyageur 66°Nord

Ces deux caractéristiques en ont rapidement fait un outil indispensable pour la chasse aux mammifères marins dans les régions arctiques. Mais le kayak de mer était bien plus qu’un outil efficace pour la chasse et le voyage, il était un mode de vie qui a permi aux Inuits de vivre dans un milieu difficile pendant des milliers d’années.

Du kayak traditionnel au kayak moderne

Un kayak traditionnel se compose d’une structure de bois flotté dont les différentes pièces sont rattachées entre-elles par des chevilles de bois et des liens de cuir, sur laquelle sont tendues des peaux de phoques le plus souvent (ou d’autres mammifères marins), après avoir été lavées, trempées dans de l’urine fermentée, épilées et cousues par les femmes, seules détentrices de ce savoir.

Les embarcations étaient construites par et pour le chasseur, afin qu’elle lui soit aussi ajustée que possible. Le système de mesure utilisé était fonction de la taille du constructeur. Par exemple, la longueur du kayak était en général égale à trois fois l’écartement des bras tendus, la largeur au niveau du poste de pilotage à la largeur des hanches plus deux poings… Les dimensions typiques étaient d’un peu plus de 5 mètres de long pour 55 centimères de large.

Aujourd’hui, si l’utilisation du kayak de mer a totalement changé, ce sont toujours les mêmes qualités qui l’ont imposé comme incontournable et sans doute le meilleur moyen de découvrir l’Arctique et d’y évoluer avec respect et discrétion.

 
Observation d'une baleine à bosse au Groenland, depuis nos kayaks de mer ©Cendrine Corouge, conseillère spécialiste 66°Nord

Observation d’une baleine à bosse au Groenland, depuis nos kayaks ©Cendrine Corouge, conseillère spécialiste 66°Nord

Bien sûr, des nos jours l’armature en bois flotté et la peau de phoque ont disparu au profit de matériaux plus pratiques et solides. Pour nos expéditions arctiques, nous utilisons des kayaks de mer en matières plastiques (polyéthylène), extrêmement résistants, ou en fibre de verre, avec lesquels il faut être un peu plus délicat, mais qui offrent de très bonnes qualités de navigation.

Nos kayaks, des bi-places, disposent également d’au moins deux compartiments étanches pour ranger le matériel et la nourriture, et se dirigent grâce à un gouvernail actionné par des pédales.

En kayak de mer parmi les icebergs et les glacçons au Spitzberg, voyage "Les cinq glaciers" ©Yannick Long, guide 66°Nord

En kayak de mer parmi les icebergs et les glacçons au Spitzberg, voyage « Les cinq glaciers » ©Yannick Long, guide 66°Nord

Pourquoi utiliser le kayak de mer pour nos voyages ?

Le respect du milieu

C’est bien sûr le principal avantage du kayak. Silencieux, il permet d’approcher ou mieux, de laisser approcher les moins timides des mammifères marins, tels que les phoques, les bélugas, ou parfois même plus gros…

L’année dernière, nous avons eu la chance avec le groupe de l’expédition « Texas Bar » de croiser un cachalot qui se reposait à la surface. Il s’est un peu approché de nous avant de sonder et de disparaître. Quelques jours plus tard, ce sont trois bélugas qui sont venus nous voir de près, devant le glacier de Monaco. Magique !

Beluga curieux qui nage près de nos kayaks, Svalbard, voyage "Texas Bar" ©Yves Plaquevent, voyageur 66°Nord

Beluga curieux qui nage près de nos kayaks, Svalbard, voyage « Texas Bar » ©Yves Plaquevent, voyageur 66°Nord

 

Rencontre avec un phoque barbu au Spitzberg, voyage "Les cinq glaciers" ©Camille Marchand, voyageuse 66°Nord

Rencontre avec un phoque barbu au Spitzberg, voyage « Les cinq glaciers » ©Camille Marchand, voyageuse 66°Nord

La capacité de chargement

Elle est impressionnante ! En se cassant un peu la tête, on parvient à faire rentrer le matériel et la nourriture nécessaires à trois semaines d’autonomie, et ce, sans manger des plats lyophilisés tous les jours, loin de là ! Je garde une petite fierté à avoir réussi à emporter quelques légumes frais à servir aux repas, même en plein milieu de la toundra, deux semaines après avoir quitté la ville de Longyearbyen.

On plie le camp et on met tout dans les kayaks ! ©Aurélia Galibert, voyageuse 66°Nord

On plie le camp et on met tout dans les kayaks ! ©Aurélia Galibert, voyageuse 66°Nord

La possibilité de débarquer n’importe où (ou presque !)

Si les itinéraires des séjours sont connus des guides, il arrive cependant que les conditions météorologiques, ou une soudaine envie d’innovation, nous pousse à chercher de nouveaux lieux pour monter le camp. Une simple plage permet à une flotte de cinq ou six kayaks de mer de poser pied à terre et d’aller explorer les alentours.

Kayak de mer 66°Nord sur une plage de la côte Ouest du Groenland ©Florian Grally, conseiller spécialiste Altai

Kayak de mer 66°Nord sur une plage de la côte Ouest du Groenland, voyage « Randonnée et kayak en Baie de Disko » ©Florian Grally, conseiller spécialiste Altai

La complémentarité à la randonnée

Rien de tel que de se dégourdir le dos, les épaules et les bras après avoir marché la veille ! Une fois vidés de leur chargement, les kayaks sont le meilleur moyen d’aller à la rencontre des icebergs et du front du glacier, inaccessibles à pied. Mais attention, il conviendra de suivre quelques règles de sécurité.

Approche (mais pa strop près) du front du glacier de Monaco, Svalbard, voyage "Texas Bar" ©Yannick Long, guide 66°Nord

Approche (de loin) du front du glacier de Monaco, Svalbard, voyage « Texas Bar » ©Yannick Long, guide 66°Nord

Les règles de sécurité du kayak de mer

Prévisions météo first !

L’eau est très froide, environ 4°C l’été au Spitzberg et au Groenland, et le vent peut se lever brusquement. Tous les départs en kayak se font donc après réception du bulletin météorologique envoyé par notre équipe depuis la ville, afin de ne pas se retrouver coincés du mauvais côté du fjord !

Réception des prévisions météo par le guide Yannick Long sur le téléphone satellite ©Yves Plaquevent, voyageur 66°Nord

Réception des prévisions météo par le guide Yannick Long sur le téléphone satellite ©Yves Plaquevent, voyageur 66°Nord

Pas trop près de la glace !

La glace exercera sans doute sur vous une irrésistible attraction. Mais attention à ne pas s’approcher trop près du glacier, qui en vêlant, peut projeter des blocs de glace à plus de 100 mètres ! Une distance de sécurité est donc imposée pour profiter du spectacle en toute sécurité. Les icebergs peuvent également nous jouer des tours, en se retournant brusquement. Aussi il convient de s’en écarter et de les tenir à l’oeil. Attention également à leur forme parfois farfelues qui donne envie de s’amuser à passer sous les petites arches qu’ils forment. Ceux-ci peuvent s’effondrer, et la glace, ça pèse lourd !

Kayak de mer au Groenland près des iceberges, de véritable mastodontes de glace ©Cendrine Corouge, conseillère spécialiste 66°Nord

Kayak de mer au Groenland près des iceberges, de véritable mastodontes de glace ©Cendrine Corouge, conseillère spécialiste 66°Nord

Le kayak, accessible à tous ?

Si vous n’avez jamais fait de kayak… Pas d’inquiétude ! Nous proposons des séjours faciles et modérés. Sur nos voyages, vous êtes systématiquement à deux par kayak ce qui assure une meilleure stabilité de l’esquif et permet de moins se fatiguer. De même, vous ne pagayerez pas non stop pendant des heures, mais nous ferons des pauses régulières même sur l’eau. On s’attend, on va à son rythme. Enfin, nos embarcations sont très stables et rassurantes, même lorsque la mer est un peu formée. Quelques conseils et astuces vous seront prodigués si vous débutez le kayak avec nous.

Voyage en petit groupe au Svalbard, en kayak de mer, Svalbard ©Yannick Long, guide 66°Nord

Voyage en petit groupe au Svalbard, en kayak de mer, Svalbard ©Yannick Long, guide 66°Nord

Nous vous fournissons également le matériel de sécurité : un gilet de sauvetage et une combinaison étanche, indispensable en cas de baignade involontaire !

Ou volontaire…

Voyageurs 66°Nord se baignant en combinaison sèche au Spitzberg ©Aurélia Galibert, voyageuse 66°Nord

Voyageurs 66°Nord se baignant en combinaison sèche au Spitzberg ©Aurélia Galibert, voyageuse 66°Nord

Si vous êtes déjà kayakiste averti, certains séjours itinérants sont beaucoup plus axés navigation, comme notre voyage Les cinq glaciers, voire le Texas Bar pour les plus téméraires au Spitzberg, et nos expéditions jusqu’à l’Inlandsis et dans le Scoresbysund au Groenland.

 

Venez nous voir en Arctique cet été, et j’aurais peut-être le plaisir de vous emmener avec moi en kayak découvrir le bel archipel du Svalbard.

Voir tous nos voyages en kayak

Article écrit par Yannick Long, guide 66°Nord, BE Kayak.